Сергей Ряснов

Представьте себе: огромная страна, петровские реформы еще гремят по всей Руси, а на далеких южных границах — вольный ветер, степь и люди, которые привыкли жить по собственному закону. Казаки. Гроза врагов и головная боль царей. Как управлять этой силой, не сломав её, но и не дав ей разрушить государство изнутри? Для этого в Санкт-Петербурге, в тиши кабинетов Военной коллегии, был создан настоящий «мозговой центр» — Казачья экспедиция. Сегодня мы заглянем за кулисы этого удивительного учреждения, которое 90 лет (с 1721 по 1812 год) вершило судьбы донских, яицких, гребенских и черноморских казаков. Это история о том, как из «бродяг и разбойников» (как их иногда видели в столице) ковался становой хребет русской армии. Чтобы понять масштаб перемен, нужно включить воображение. До 1721 года казаки для империи были чем-то вроде заграницы. Они сами себе хозяева, сами ходят в походы, сами принимают послов. Управлялись они через Коллегию иностранных дел. Логика Петра I была проста: раз отношения