Наталья Черкасова (Гуртовая)

Охотник Степан из поселка Батагай до сих пор с содроганием вспоминает тот день 1991 года, когда во время охоты на соболя земля внезапно ушла у него из-под ног. «Сначала послышался грохот, будто где-то близко гром грянул, — рассказывает он. — Потом деревья вокруг начали крениться и падать в образовывающуюся пропасть. Я едва успел отпрыгнуть». С тех пор прошло больше тридцати лет, а воронка Батагайка только растет. Местные якуты называют это место «Елюю Черкечех» — Долина смерти. И неспроста. Все началось в 1960-х годах, когда в этих местах вырубили участок леса. Без древесного покрова вечная мерзлота стала нагреваться солнцем и таять. Лед, скреплявший грунт, превратился в воду, и земля начала оседать. «Мой отец работал в той лесозаготовительной бригаде, — делится воспоминаниями местный старожил Николай. — Они тогда не придали значения небольшой просадке грунта. А через двадцать лет здесь уже зияла огромная дыра». Профессор МГУ геолог Мария Петрова, ежегодно приезжающая с экспедицией