Подаяние

— Верка, ну куда ты? Вечно всем помочь пытаешься, дуреха! — попыталась вразумить подругу Наташа.

Но девушка её не слушала, а уверенным шагом подходила к нищему, что сидел у остановки.

Несмотря на летнюю погоду, одет старичок был странно. Облезлая шапка-ушанка украшала его седую голову, на ногах красовались валенки.

Нищий кутался в плащ и протягивал костлявую руку прохожим.

— Как пить дать, сумасшедший! И взгляд безумный, — прошептала Наташа, поглядывая на подругу.

Та тем временем подошла к старичку и положила ему в ладонь купюру.

— Держите, дедушка, — сказала она, улыбнувшись.

Старик взглянул на неё осознанным взглядом и, расплывшись в беззубой улыбке, прошелестел в ответ:

— Спасибо, Верочка! Смотри сегодня хорошо по сторонам. Судьба тебе на пути весь день встречаться будет. Не прогляди, милая!

Вера замерла, услышав свое имя из уст незнакомого старика. Но не стала больше ничего спрашивать и поспешила обратно к подруге, которая уже кричала ей, стоя у автобуса.

— Автобус из-за твоих подаяний чуть не пропустили. Какая же ты все-таки, Верка, наивная глупышка.

Вон, нищего уже и след простыл. Видимо пошёл бутылку покупать на твои деньги. А мы из-за него чуть на экзамен не опоздали, — ругалась Наташа, протискиваясь в салон.

Вера пропустила ворчание подруги мимо ушей. Она уже давно привыкла, что та вечно всем недовольна, и старалась не обращать на это внимания.

А вот слова нищего все не выходили у неё из головы. Она ещё раз взглянула туда, где только что сидел старичок, но тот и правда исчез…

Вера и Наташа приехали в город для сдачи вступительных экзаменов в престижный университет. Родители сняли им небольшую и уютную однокомнатную квартиру.

— Готовьтесь хорошо, девочки. Мы в вас верим, — напутствовали они напоследок подруг.

Девушки кивали. Они много и усердно готовились к важному дню. И вот сегодня он настал.

Вера и Наташа вышли из дома очень рано. Поэтому, даже если бы они опоздали на этот автобус, ничего страшного не произошло бы. И Вера это отлично понимала…

Подруги робко смотрели на приёмную комиссию. Особенно их впечатлил суровый ректор в очках.

— Ой, девочки, у него сын – настоящий красавчик, — хихикали какие-то девушки у них за спиной.

— Правда, он сегодня не в духе. Вроде случилось чего-то в семье, — снова раздались голоса.

— Хоть бы не с сыном, — ответил кто-то.

Вера и Наташа старались не вдаваться в подробности доносившихся до них сплетен. Они были сосредоточены на другой цели…

И вот, наконец, все самое трудное было позади и они, выдохнув, вышли из здания.

— Вера, да что с тобой сегодня? Ты после встречи с нищим сама не своя, — тормошила подругу Наташа.

Девушка лишь пожала плечами. А потом поделилась с подругой странными словами старика.

— Тоже мне, предсказатель! Нашла на что внимание обращать. Бред сумасшедшего! — фыркнул Наталья.

Однако тоже стала оглядываться по сторонам. Они отъехали от автобусной остановки, когда хлынул дождь.

— Вот это ливень! И как же ты теперь, Верочка, судьбу свою разглядишь? — усмехнулась Наташа, уставившись в окно. Но Вера молчала.

Автобус остановился, и в салон забежал симпатичный парень. Вода лилась с него ручьем. Он окинул девушек задумчивым взглядом и улыбнулся.

— Не знаю, как ты. Но я, кажется, уже нашла свою судьбу! — шепнула Наташа Вере.

Ливень почти прекратился. Парень проехал несколько остановок и стал пробираться к выходу. Наташа решительно шагнула за ним.

— Ты куда? Это же не наша остановка, — схватила её за руку Вера.

— Я сама знаю. Не надо мне мешать, — огрызнулась Наташа.

Однако парень уже успел выйти и скрыться в пестрой толпе прохожих.

— Эх, ты… Вечно лезешь, куда не надо, — вздохнула Наталья, с укором взглянув на подругу.

— Прости. Я не хотела, — тихо ответила та.

Они вышли из автобуса и побрели к дому. О только что прошедшем ливне напоминали огромные лужи на тротуарах, да быстрые ручьи, которые бежали грязевым потоком со склонов.

— Да уж… Ну и грязюка, — наморщила нос Наташа, разглядывая испачканную обувь.

Вера тем временем сосредоточенно всматривалась вдаль.

— Ты чего там опять выглядываешь, подруга? — рассмеялась Наталья.

Но Вере было не до смеха. Она заметила, как в сточной канаве барахтается какое-то существо.

Не думая ни секунды, девушка подбежала ближе и вытащила мокрое и грязное создание. Она подоспела вовремя. Ещё немного, и маленький, взъерошенный песик пошёл бы ко дну.

— Вера, что за выходки? Ты зачем достала из канавы эту крысу? — вытаращила глаза Наташа.

— Хватит глупости говорить, помоги лучше, — ответила девушка, подхватывая поудобнее пса.

— Ну нет. Тут уж я – пас! Ты посмотри, как пиджак испачкала. Не отстирается. Вот тебе родители выдадут, Верка! — отшатнулась от подруги Наталья.

Девушка пожала плечами и пошла дальше.

— И куда ты собираешься отнести эту бездомную собаку? — осведомилась Наташа, заметив, что они приближаются к дому.

— Пока к нам в квартиру, а там посмотрим, — вздохнула Вера.

Ей было очень жаль маленького пса, который попал в беду. Тот всю дорогу трясся и прижимался к своей спасительнице.

— С ума сошла, дуреха? Да нас хозяева квартиры за такое на улицу выставят. Нет, я в этом не участвую, — покачала головой Наталья.

— Это все под мою ответственность, не волнуйся, — ответила Вера.

Подруга в ответ лишь презрительно фыркнула…

Дома Вера помыла и высушила малыша.

— Смотри, какой симпатичный! Кажется это йорк. Может, потерял кто-то. Надо объявления расклеить, — говорила девушка, расчесывая собачку.

— И чего ты с ним носишься? Ты лучше думай, что хозяевам квартиры скажешь, когда они тут появятся, — закатила глаза Наталья.

Вера, конечно, очень переживала. Ей не хотелось подвести родителей, которые сняли для них квартиру.

— Люди, которые нам сдали эту жилплощадь, очень порядочные. Так что осторожно здесь, — напутствовал их отец Веры.

Девушки кивали и обещали поддерживать чистоту и порядок. И вот теперь в квартире появился пес. Кто знает, как малыш будет вести себя?

Вера поежилась от этих мыслей. Но разве можно было в этой ситуации поступить по-другому и бросить живое существо погибать в канаве?

Она назвала его Малыш. Пес оказался очень сообразительным и весёлым. Он радостно носился за Верой и не отходил от неё ни на шаг, будто боялся снова потеряться.

Наташа ходила чернее тучи:

— Твой пес своим лаем не даёт мне спать. Его надо срочно отправить в приют для животных, — говорила она каждый день подруге.

Вера понимала, что не сможет много внимания уделять своему четвероногому другу. Ведь скоро начнётся учёба, и Малыш будет скучать один.

А ещё мысль о том, что его кто-то ищет, не давала Вере покоя. Однако, на объявления, которые она развесила по всему району, никто не откликался.

— Да выкинули эту собаку, и все дела! А ты все носишься и хозяев ищешь! — вздыхала Наталья.

Но Вера не отчаивалась. Она просила подругу не рассказывать о Малыше родителям, и та согласилась…

То, чего она так боялась, случилось неожиданно.

Вера и Наталья только вернулись из магазина. Малыш радостно скакал вокруг девушек, когда кто-то позвонил в дверь.

— Ой, я же совсем забыла тебя предупредить. Отец твой сегодня звонил. Ты как раз с Малышом гуляла и телефон дома оставила. Сказал, что сын хозяев квартиры заедет к нам сегодня за оплатой, — всплеснула руками Наталья и хитро улыбнулась.

— Наташа, ты специально? Куда же я Малыша сейчас спрячу? — в ужасе прошептала Вера.

— Ну, это твоя ответственность. Сама все это затеяла, вот и отвечай, — усмехнулась девушка и удалилась в комнату, закрыв за собой дверь.

Вере ничего не оставалось, как открыть незнакомцу. Она тяжело вздохнула и тут же замерла. На пороге стоял тот самый парень, которого она видела в автобусе. Он тоже узнал девушку и приветливо улыбнулся.

— Здравствуйте, я – Костя. Меня родители прислали, вам должны были сообщить, — начал он приветливо.

Вера умоляюще сложила руки на груди, заметив как на Константина из-за угла со звонким лаем вылетел Малыш.

— Здравствуйте! Вы простите, пожалуйста, за собаку. Я его на улице нашла. Понимаю, что виновата, — начала девушка и тут заметила странное.

Костя, округлив глаза, кинулся навстречу Малышу. А тот радостно подпрыгивал и визжал от счастья.

— Ричи, но как ты здесь оказался? А мы тебя ищем. Отец места себе не находит! — твердил Константин, подхватив пса на руки.

Вера пыталась осознать происходящее и, наконец, вымолвила:

— Выходит, это ваша собака?

Константин радостно закивал:

— Представляете, этот разбойник сбежал с утренней прогулки у моего отца. Тот спешил в университет. Он у меня ректор. В тот день был вступительный экзамен.

Отец жутко расстроился. Я весь день искал Ричи, но напрасно. Мы ещё с вами встретились в автобусе. Помните?

В общем, вы нам очень помогли. Спасибо, что не побоялись и приютили этого бродягу у себя, — сказал парень, улыбаясь.

В этот самый момент из другой комнаты показалась Наталья:

— И имейте в виду, что я к этой собаке никакого отношения не имею. Все это Вера придумала. Это ж надо – притащить с улицы собаку, — начала она и тут же замерла, заметив, что Костя держит на руках Ричи.

— Что вы сказали? — удивленно спросил он.

Наталья тоже сразу же узнала симпатичного парня из автобуса.

— Я хотела сказать… Что этот пес… в общем, я была не против. Просто надо было сразу предупредить… но… как же это, — сказала она растерянно и снова скрылась в комнате.

— Кто это? Какая неприятная особа, — удивленно перевёл взгляд на Веру Костя.

— Это моя подруга. Она неплохая девушка, — вступилась за неё Вера. Но Константин уже все понял.

— А знаете, я думаю, что мои родители захотят познакомиться со спасительницей Ричи. Так что, приглашаю Вас к нам в гости! — сказал он.

Вера засмущалась. Но Ричи звонко залаял.

— Вот и Ричи присоединяется к приглашению. Не будете же вы его огорчать? — улыбнулся Костя.

Вера рассмеялась в ответ. Позже Константин признался, что обратил на неё внимание ещё тогда, в автобусе. Но был занят поисками Ричи и не решился подойти познакомиться.

Он оказался неплохим парнем. Несмотря на то, что его папа был ректором университета, в который поступила Вера, он никогда не зазнавался и вёл себя очень скромно.

Они с Верой оказались чудесной парой. Многие говорили, что это судьба!

А вот Наталье повезло меньше. Она провалила экзамены и вернулась в родной город.

— Конечно, Верка поступила только потому, что закрутила интрижку с сыном ректора, — жаловалась она знакомым.

Однажды она заметила на улице нищего. Ей показалось, что это был тот самый сумасшедший, что предсказал судьбу её бывшей подруге.

Правда, на старике теперь была шляпа с перьями, плащ и сланцы. Несмотря на то, что на улице мягкими хлопьями падал первый снег, старик, казалось, вовсе не мерз.

Наташа затормозила и уставилась на него во все глаза. Старик тоже взглянул на нее безразлично:

— Ааа… Это ты, Наташа. Иди себе своей дорогой. Для таких, как ты, у меня нет ничего хорошего, — ответил он и, поправив шляпу, пошел прочь.

— Бред сумасшедшего! — зло огрызнулась ему вслед девушка и побрела своей дорогой…

Автор НИКА ЯСНАЯ