Между рок-музыкой и классикой, как не удивительно, много общего. И рок-музыканты конца 1960-х и начала 1970-х активно внедряли элементы классических форм в свои произведения. Устав от блюзовых квадратов и примитивности рок-н-ролла, они совершенствовались, обращались к барокко, к Баху, Бетховену, Моцарту и Чайковскому.

Но самый настоящий фурор случился в марте 1971-го года, когда на концерте в городе Ньюкасле трио Эмерсон, Лейк и Палмер сыграло свою рок-обработку знаменитого фортепианного цикла "Картинки с Выставки" Модеста Петровича Мусоргского.

Этот цикл "будоражил" сознания многих музыкантов уже почти сто лет. Созданный по мотивам картин художника Гартмана, он музыкально иллюстрировал то, что было изображено на полотнах. Творчество Виктора Александровича Гартмана было близко членам "Могучей Кучки": обращение к народным темам, описание быта русской глубинки, романтизм. Мусоргский написал этот цикл в 1874-м году в память о художнике, которого не стало годом ранее.

Богатая фактура "Картинок с Выставки", умение Мусорского буквально "рисовать" музыкой сделало цикл привлекательным для других. Композитор Морис Равель сделал симфоническую обработку, электронный музыкант Исао Томита позже отличится синтезаторными вариациями. Не прошёл мимо него и Кит Эмерсон, большой популяризатор классической музыки.

Он попал однажды на концерт, где "Картинки" исполнялись в симфонической интерпретации. И его так поразил цикл, что он тут же приобрел партитуры, а дальше предложил трио ELP сделать рок-обработки. Исполнить его предполагалось на сцене, там же записать фонограмму для пластинки и снять видеофильм. 9 декабря 1970-го в лондонском театре "Лицеум" состоялось исполнение, но музыкантам оно не понравилось. Было решено переиграть спустя какое-то время. И новой датой стало 26 марта 1971 года, теперь уже концертный зал города Ньюкасла.

Трио играет не весь цикл. Мало того, в ходе исполнения они уходят то в блюзовые импровизации, то под занавес исполняют мелодию из "Щелкунчика" Петра Ильича Чайковского, но в рок-н-ролльном ключе. При этом, если внимательно прислушаться, то можно понять, насколько бережно, несмотря на рок-инструментарий (клавишные, бас-гитара, ударные), музыканты относятся к первоисточнику.

Начиная с первых секунд, когда звучит Promenade, сыгранный на церковном органе, и заканчивая монументальными аккордами The Great Gates Of Kiev, Emerson, Lake and Palmer держат аудиторию в напряжении, постоянно предлагая неожиданные решения. Овации в конце - заслуженная реакция публики.

Однако, фирма Atlantic, подписавшая контракт с группой, отказалась выпускать альбом, считая, что тем самым лейбл потерпит коммерческие убытки. Эмерсон настоял на своём, сначала проиграв альбом полностью на местных радиостанциях. Когда слушатели стали звонить с вопросами, где можно приобрести пластинку, лейблу Atlantic ничего не оставалось, кроме как решиться выпустить альбом. Неожиданно он попал на высокие места в чартах, став кассовым.

Никогда еще классическая музыка, несмотря на свои мощь и авторитет, не была так близка к массовой аудитории. Emerson, Lake and Palmer показали, что классика может звучать свежо, интересно, заинтересовать поклонников рока. А самые верные фанаты трио каждый раз на концертах просили исполнить фрагменты из Pictures At An Exhibition. Это что-то да значит!