Первые три Птолемея были слишком уж правильными правителями, приумножая материальные и культурные богатства Египта и сохраняя его международный авторитет. Пора было по закону Мёрфи появится уже и раздолбаю, который всё растратит и уронит - и он появился. Птолемей IV (Птулмис IV), сын Птолемея III и Береники II, родился то ли в 245, то ли в 242 году - историки спорят. Так что на момент восшествия на престол в 222/221 году ему было либо 23/24 года, либо 20/21 - иначе говоря, оболтус уже вполне взрослый, чтобы управлять страной, было бы желание. Но вот его-то как раз и не было - Птолемей IV любил искусства и развлечения, как его дед и отец, но совершенно не любил государственные дела, и страной при нем постоянно управляли какие-то фавориты-временщики. Первым стал некто Сосибий, жрец Александра, Богов Адельфов (то есть Птолемея II и Арсинои II) и Богов Евергетов (то есть, Птолемея III и его дочери Береники), то бишь самая важная в Египте религиозная шишка, следившая за почитанием царской семьи и ее благодетеля.

Увы, Сосибий оказался, по выражению одного из историков, "хитрым и опытным старым негодяем". Дабы исключить влияние на фараона каких-то других людей, он начал интриги против дяди царя Лисимаха, матери Береники II и брата Маг[ас]а. Конечно, никакой прохиндей не заставит человека обернуться против ближайших родственников, если сам человек не с гнильцой внутри - Птолемей IV вполне допустил и одобрил убийство дяди, мамы и братика (всем им устроили "несчастные случаи в ванне" и отравление).

Следующей жертвой "жрец смерти" избрал бывшего спартанского царя Клеомена III, всё еще дожидавшегося в Александрии, когда ему дадут войско и корабли для отвоевания Пелопоннеса. Лакедемонянин был харизматичен и имел большое влияние среди наемников в армии, где служило много его соотечественников и сочувствовавших им критян. Посему Сосибий дождался, пока несдержанный на язык спартиат не ругнется в адрес царя ("Как бы хорошо было, если бы вместо лошадей ты привёз с собою любовников и арфисток; теперешний царь занят этим всецело") и приказал арестовать его и 13 других спартанцев за "оскорбление величества". Однако отважным лакедемонянам удалось сбежать из-под стражи, и они даже кинулись на улицы Александрии, призывая горожан "восстать супротив тирании", но когда на их клич не откликнулись, очень по-спартански зарезали сами себя. Поразившись мужеством спартанца, Птолемей IV приказал убить сразу и его жену с детьми - чо уж тут...

Провернув сии аферы, Сосибий решил укрепить свое влияние на фараона, сведя его с распутной семейкой - юным красавцем-бонвиваном Агафоклом, его прекрасной сестрой-гетерой Агафоклеей (которые стали любовника[ца]ми царя) и их мамочкой-сводней Енанфой. "Не довольствуясь властью над царём, [эта семейка] захватила власть и над государством: они стали уже показываться в общественных местах, их приветствуют, их сопровождает [свита]. Агафокл, постоянно находившийся при царе, правил государством, а обе женщины распоряжались раздачей должностей трибунов, префектов и военных командиров", - утверждает Юстин. Естественно, что при таком образе управления Египтом финансы тут же начали петь романсы, а затем сразу кантаты и оперы-сериа...

Такой бардак в одном из трех "краеугольных" государств эллинистического мира привлек внимание соседей - сильный и энергичный правитель Державы Селевкидов Антиох III Мегас (то бишь Великий) восхотел стать умнее и круче своих предшественников и таки сломать хребет египетской гадине, отняв у нее южную Сирию и Палестину. Для чего начал в 221 году 4-ю Сирийскую войну. Однако наступление армии царя натолкнулось на опыт и распорядительность наместника Теодота из Этолии (тамошний народ отличался безбашенной дерзостью, склонностью к разбою и охотно нанимался заграницу), который сумел организовать оборону крепостей. А затем пришли вести о восстаниях братьев-сатрапов Мидии и Персии Молона и Александра. Антиоху III пришлось прервать вторжение, чтобы разобраться с мятежниками.

Далее оказалось, что история иногда смеется над любителями стереотипов - негодяй Сосибий и молодой оболтус Агафокл оказались неплохими стратегами и "антикризисными менеджерами", мобилизовав свою хитрость и изворотливость. Во-первых, они смогли перетянуть на свою сторону Ахей[ос]а, дядю и наместника Антиоха III в Малой Азии, брата матери царя Лаодики II. Еще в 3-й Сирийской войне египтяне взяли в плен его (и царицы) отца Андромаха, который с тех пор содержался в Александрии на положении знатного заложника. И теперь Сосибий разыгрывал карту папаши в игре с его сыном (в итоге Андромах был отпущен домой в 220 году). Во-вторых, практически с нуля была организована новая армия - собраны наемники со всего эллинского мира (греки, фракийцы, галаты, иудеи и арабы), назначены опытные и умелые командиры, внедрены стандартизация вооружения и единобразие набора и обучения войск. Впервые в истории были сформированы боевые части из коренных египтян.

В 219 году победивший мятеж на востоке Антиох III вторгся двумя армиями в Ливан (туда был направлен стратег Теодот Гемиолий) и южную Сирию. Царская армия осадила Селевкию Пиерию, которую комендант сдал северянам, видя, что его младшие командиры саботируют боевые действия, будучи подкуплены Антиохом. Далее царю сфартило еще больше - этолиец Теодат, получив сведения, что Сосибий задумал его убить, сдал Тир и Птолемаиду. В руках египтян оставались лишь Сидон и пара мелких портов в Финикии. Сосибий решил потянуть время для завершения подготовки армии и начал переговоры с Антиохом III об условиях мирного договора, обещая "широкие уступки". Царь клюнул на сие и заключил перемирие на четыре месяца, уведя армию в Селевкию Пиерию...