Алексей Петренко, родился на Черниговщине в простой семье, всегда производил впечатление человека трудового, основательного.

О таких, как он, говорят: рукастый. Он и в самом деле многое умел — был слесарем, матросом, пастухом, даже мебель сам мастерил. И только потом, с третьей попытки, поступил в Харьковский театральный институт, до того «благополучно» провалившись при поступлении в Киевский театральный институт, а в перерывах между поступлениями осваивал кузнечное дело. Окончил училище в 1961 году, потом служил в Запорожском музыкально-драматическом театре имени Щорса, Донецком русском драматическом театре в городе Жданове. (Сейчас Мариуполь)

Позднее, хлебнув сполна бед и тягот периферийной сцены, наигравшись крохотных случайных ролей, перебрался в столичные театры.

Но и в столицах он не мог прикипеть к какому-то одному коллективу. Играл в Ленинградском театре им. Ленсовета, работал у Анатолия Эфроса в Московском театре на Малой Бронной, во МХАТе, в других театрах… У Эфроса запомнился Подколесиным в знаменитой «Женитьбе».

С трудом сработался с непонятным, на первый взгляд, Анатолием Васильевым, но ярко сыграл Коку в его легендарном спектакле «Серсо». Крымчане-театралы до сих пор вспоминают постановку Иосифа Райхельгауза «А чой-то ты во фраке?» по чеховскому водевилю «Предложение», которую московский театр «Школа современной пьесы» привозил в Ялту. Петренко играл там помещика Чубукова. Смотреть, с какой легкостью танцует, просто порхает по сцене этот грузный человек, как заразительно он поёт, было сущее удовольствие. Яркое впечатление никуда не делось до сих пор.

Все же в театре Петренко мог сыграть куда больше мощных классических ролей. Но именно кино раскрыло глаза и зрителям, и профессионалам.

Его мощь просто физически ощущалась через экран. Непредсказуемо бушевал его Петр I («Сказ о том, как царь Петр арапа женил»),

потрясение вызывал обожженный судьбой летчик в картине Алексея Германа «Двадцать дней без войны».

Он был убедителен в картине «Ключ без права передачи», запомнился в «Женитьбе» и «Грачах», во многих других работах. Но именно «Агония» Элема Климова окончательно продемонстрировала, какого артиста мы чуть не проглядели.

Несмотря на то, что картина вышла к зрителям с опозданием, колоссальную мощь работы Петренко оценили все. Просто не могли не оценить.

Претендуя на роль Григория Распутина, Алексей Петренко, тогда еще малоизвестный, выиграл соревнование у таких колоссов, как Анатолий Папанов, Евгений Евстигнеев, Леонид Марков. Главное отличие было в том, что они играли, хоть и здорово, а он жил в роли, и это было несравненно.

В общем, Климов утвердил 35-летнего Петренко на роль таинственного старца. Потом, наверное, немного пожалел об этом. Но рискнул — и риск оправдался. Петренко режиссёру нервы помотал изрядно. Съёмочная группа уже собиралась ехать в Тюмень, а исполнитель роли Распутина отказался подписывать договор: дескать, начну сниматься, а там видно будет. Съёмки под угрозой — а на фильм был выделен почти миллион рублей, что по тем временам было исключением. Так и поехали в экспедицию без договора. Петренко продолжал приковывать к себе всеобщее внимание. То живот у него болел, то зуб, то голова кружилась. Этим самым зубом он Климова так достал, что у режиссёра вырос зуб на исполнителя главной роли и он однажды самолично вырвал Петренко больной зуб (неслучайно ведь снимал когда-то «Похождения зубного врача», руку набил, видать). Как-то Петренко на съёмках грохнулся в обморок, изо рта у него пошли пузыри. Артист пришёл в себя, но после этого случая съёмки фильма всё время срывались — Петренко то и дело сказывался больным.

Климов вылечил его своеобразно, буквально насильно заставив лечь в марте в мороз в ледяную жижу. Сам-то был в белом тулупе, а артиста — в лужу. Лажа, в общем. Алексей Васильевич Петренко тогда ещё не знал, что много лет спустя в фильме Никиты Сергеевича Михалкова «Сибирский цирюльник» ему придётся не только голым в ледяной воде купаться, но и стаканом водочку-матушку закусывать. Тогда ещё нестреляный воробей Петренко капризничал, кричал, что у него больное сердце, требовал немедленно отвезти его домой, проклинал режиссёра. А Элем Климов делал своё дело. Кстати, что касается исторических персонажей. Кроме Распутина и Петра I, Алексей Васильевич сыграл Иосифа Сталина в картине Юрия Кары «Пиры Валтасара».

Конечно, были у Алексея Петренко и проходные роли. Аббат Фариа в картине «Узник замка Иф» тоже некий парафраз на тему лохматого Распутина. Кажется, что и сам Петренко, исправно завывая в этой роли, слегка подсмеивается над своим персонажем.

Но куда больше было ощутимых побед. Как филигранно сыграл артист купца Мокия Парменовича Кнурова в фильме Эльдара Рязанова «Жестокий романс».

И роль-то вроде в пьесе А.Островского «Бесприданница» второстепенная, и рядом такие актёры-монстры, как Никита Михалков, Андрей Мягков и другие, но от Кнурова — А.Петренко глаз не оторвать.

Вроде и осудить персонажа хочется, и миллионы его сильно раздражают, а с другой стороны, понимаешь все побудительные мотивы его поступков, которые на первый взгляд кажутся странными, удивляешься способности этого магната искренне любить и всё понимать.

Уж не там ли, не на съёмках ли «Жестокого романса», положил глаз на этого артиста лично Никита Сергеевич Михалков? Петренко как-то вдруг и незаметно стал фирменным михалковским артистом, концертно сыграв и в «Сибирском цирюльнике»,

и в «12».

В «Цирюльнике» его генерал Радлов удивительно точно передал всю широту России-матушки, для которой нет границ. Всё может: и напиться вусмерть, и выпить-закусить сверхколоритно, не как все, и в иностранку влюбиться, глазом не моргнув. Именно во время съёмок «Сибирского цирюльника» артист перенёс второй инфаркт. К счастью, как говорил сам Алексей Васильевич, съёмочный процесс от этого не пострадал.

За годы творческой карьеры актер снялся в 80-ти фильмах, блестяще играя и царственных особ, и простых мужиков. У Алексея Васильевича, по его собственному признанию, никогда не было неуёмного желания работать. Часто он сам отказывался от ролей, будучи уверен, что «лучше немного и толково, нежели всеядно» . Зато в те роли, на которые он соглашался, актёр вкладывает всю душу.

Петренко участвовал в концертных программах и хоровых представлениях. Петь он мог всё — увертюры, русские народные песни, духовные песнопения, арии. Ещё Алексей Васильевич записал диски с русскими народными сказками, которые боготворил, самостоятельно изучил церковнославянский язык.

ЛИЧНАЯ ЖИЗНЬ Актёр был трижды женат.От первого брака с певицей Аллой Сандлер у него родилась дочь Полина.

С Аллой актёр познакомился в студенческие годы.Она была ему верной женой и боевой подругой,которая готова была пожертвовать своей карьерой ради любимого.Брак продлился 18 лет ,пока не образовался любовный треугольник.О двух последующих браках не хочется писать. Не хочется вспоминать подлую ложь последней жены выдающегося актёра и скандальные суды из-за наследства.Как выяснилось, Полина единственная дочь актёра. Алексей Петренко ушёл из жизни 22 февраля в 2017 г.Он похоронен на Никольском кладбище в Балашихе рядом с могилой родителей.