– Всем привет, с вами Бася! Вот вам сказка, а мне косточек связка!
Элли отправилась искать морского конька, который, по словам рыб, заплывал на глубину. Ей ведь нужен был проводник, чтоб спуститься в бездну.
Элли поплыла туда, куда указали рыбки.
Чем дальше она продвигалась, тем тише становилась вода. Яркие кораллы остались позади, солнечные лучи уже не так щедро пробивались сквозь толщу, а длинные водоросли действительно свисали вниз, как густые темные косы. Элли еще не добралась до «бездны», но тут уже ощущалась близость этой бесконечной глубины. Вода стала гораздо холоднее, и девочка озябла.
В тени бурых длинных кудрявящихся водорослей что-то едва заметно покачивалось. Сначала Элли решила, что это просто ветка… но «ветка» вдруг повернула голову, и Элли разглядела, что это морской конек.
Он завис в воде неподвижно, только хвост лениво обвивал стебель водоросли. Его глаза двигались независимо друг от друга, внимательно изучая девочку.
– Ого, ты человек. Плыви наверх, человек, а то задохнешься!
Элли только раздраженно отмахнулась:
– У меня есть жабры, я дышу под водой. Скажи лучше… ты правда спускаешься в глубину?
– Иногда, – ответил конек. – Не так глубоко, как те, кто рожден для тьмы… но глубже, чем пугливые стайки рыб.
Он слегка кивнул в сторону рифа.
– Нам нужно найти металлический ящик, – быстро сказала Элли. – Он висит где-то на глубине двухсот метров. Там полная темнота. Мы не можем ничего увидеть.
Конек какое-то время молчал, и вода вокруг словно тоже затаила дыхание.
– Я слышал про этот ящик, – наконец, произнес конек. – Но двести метров – это слишком глубоко для меня, у меня начинает болеть голова. У тебя тоже заболит там голова, человек. Ты будешь чувствовать, как вода давит на тебя, потому что чем глубже ты опускаешься, тем острее чувствуешь тяжесть воды, будто на тебя давит весь океан. Тебе будет тяжело там, девочка, и ты не сможешь поднять целый ящик.
– Я привяжу ящик к цепи, и мои друзья втащат его наверх, – уверенно сказала Элли. – Мне нужно только спуститься. Ты можешь провести меня туда? Или хотя бы показать путь?
Конек медленно отпустил водоросль и подплыл ближе.
– Я знаю одну, – сказал он тише. – Но предупреждаю: она не любит поверхность… и еще меньше любит чужаков.
– Кто это? – прошептала Элли.
– Слепой проводник, – ответил конек. – Рыба, у которой нет глаз… потому что они ей не нужны. Она чувствует все вокруг – течение, вибрации, даже биение сердца.
Элли сглотнула:
– Звучит… жутко.
– Это и есть жутко, – спокойно подтвердил конек. – Но она единственная, кто может найти ящик в абсолютной темноте.
– Ты можешь отвести меня к ней?
Конек снова замолчал, потом медленно кивнул.
– Я отведу тебя… до границы света. Мы начнем спускаться к началу бездны, туда, где еще можно увидеть тени и свет. Там, на границе,живет слепая рыба. Дальше ты пойдешь с ней, если она согласится.
Элли нахмурилась:
– Рыбы послали меня к тебе, ты посылаешь меня к слепой рыбе… Она точно не пошлет меня к кому-нибудь еще? Странно это, бегать на побегушках между всеми вами.
Конёк посмотрел на нее одним глазом, затем другим.
– Я не могу тебе предсказать поведение слепой рыбы. Если она захочет помочь, то поможет. Я могу только отвести тебя к ней. А сам я не опущусь на глубину двести метров. Так что не капризничай, человеческая девочка. Я бы сказал, что у тебя нет выбора.
В этот момент сверху, с поверхности, донесся приглушенный голос:
– Элли!
Это был капитан Джо. Голос его звучал тревожно.
Элли сжала кулаки, глубоко вдохнула (насколько это было возможно под водой) и решительно сказала:
– Я пойду к своим друзьям, они меня привяжут на цепь, которую сделали. А затем мы отправимся к границе света, к слепой рыбе. Жди меня здесь!
И Элли поплыла к поверхности, чтоб узнать, как обстоят дела у пиратов, которые должны были сделать для нее длинную тонкую легкую цепь.