Любопытный дилетант

Очень распространено мнение, что динозавры были гигантами чуть ли не все поголовно, несмотря даже на довольно скромные размеры современных динозавров. Гиганты, конечно же, среди них были, причём самыми большими наземными животными были именно динозавры. И самыми большими хищниками — тоже они. Но, как и во всякой нормальной экосистеме, в мезозое мелких животных было куда больше, и они были куда разнообразнее гигантов. Причём эти экологические ниши занимали не только млекопитающие — мелких динозавров тоже было предостаточно, причём не только в триасе, когда они только появились, но и в юрском и меловом периодах, во времена расцвета гигантов. А причин тому две — объективная и субъективная. Первая состоит в том, что кости мелких позвоночных вообще сохраняются куда хуже, чем кости гигантов, да и обнаружить их труднее. С другой стороны, палеонтологи — тоже люди, гигантские кости их просто очаровали, и искали они прежде всего экзотических гигантов, а не мелких зверушек. Не стало исключением

Сейчас зубы есть практически у всех позвоночных, а у кого нет, вроде муравьедов, те утратили их вторично. Причём устроены эти зубы примерно одинаково у всех, что говорит о том, что появились они очень давно, ещё у общего предка всех вообще современных позвоночных. Даже у современных бесчелюстных вроде миног и миксин, зубы и то есть. Однако, судя по всему, зубы у позвоночных появились не только до челюстей, но и до черепа. И если сейчас задача даже самых примитивных зубов — захват и удержание добычи, то первые зубы явно были предназначены не для этого и даже находились не во рту. Где первоначально появились зубы и зачем они были там нужны — предмет давнего спора между палеонтологами. Одни утверждают, что зубы появились в глотке, другие — что наоборот, снаружи, на коже. Чтобы выяснить этот вопрос, учёные обратились к окаменелостям самых первых несомненных позвоночных, живших около полумиллиарда лет назад. Собственно, что-то похожее на зубы палеонтологи находили ещё в прошлом веке в окаме

Считается, что динозавры были огромны. И это частично правда — самыми большими сухопутными животными из когда-либо живших действительно были динозавры, точнее, зауроподы. Однако в большинстве своём динозавры были не так уж велики, особенно на заре своего существования, в триасе. Настоящие же гиганты появились среди них только к концу мезозоя, в меловом периоде. И как раз тогда сложилась довольно странная ситуация — огромными стали не только травоядные, но и хищники. В Европе гигантами стали полуводные спинозавры, в Южной Америке — гигантозавры, в Северной же Америке царил знаменитый тираннозавр. И все эти хищные ящеры были действительно велики, по некоторым оценкам, их масса могла доходить до двух десятков тонн. Необычным же это было потому, что во все остальные времена хищники, во всяком случае, позвоночные, относительно невелики, намного меньше крупнейших травоядных. Насчёт причин такого гигантизма среди учёных до сих пор идут споры. Оно, конечно, тогда на Земле было на пять градусов

Наиболее подтверждённой и общепринятой версией вымирания нептичьих динозавров считается падение гигантского метеорита там, где сейчас находится Мексиканский залив. Удар был настолько мощным, что после него, кроме землетрясений, цунами и прочих временных неприятностей, наступила метеоритная зима, вызванная огромным количеством поднятой в воздух пыли, которая. собственно, и погубила динозавров. Конечно, существуют версии, метеорит был не один и вообще не сыграл решающей роли, а динозавры и без него неважно себя чувствовали. Но в любом случае метеорит был, после его падения вымерли не только динозавры, но птерозавры, большая часть морских рептилий, аммониты и много ещё кто. А уж в районе падения метеорита, казалось бы, должна была вообще исчезнуть всякая крупная жизнь. Однако некоторым видам, как подозревают палеонтологи, удалось пережить катастрофу даже несмотря на то, что их ареал в конце мела был ограничен теми самыми местами, куда бухнулся астероид — современными Северной и Центральн

Америка была последней частью света, которую заселили люди, выйдя из Африки. А Южная Америка — последним континентом, куда они дошли. И застали там весьма причудливую фауну, не похожую, как и австралийская, ни на фауну родной Африки, ни Евразии, ни Северной Америки. А всё потому, что после вымирания динозавров Южная Америка была изолирована от остального мира до появления Панамского перешейка, и фауну млекопитающих породила, как и Австралия, весьма своеобразную. Если «визитная карточка» Австралии — сумчатые, то Южная Америка, хоть и менее, но всё же знаменита своими неполнозубыми — броненосцами, ленивцами, муравьедами и тамандуа. Причём несмотря на изоляцию, Южную Америку не обошла «мода» млекопитающих на гигантизм. Например, ещё в плейстоцене по континенту ходили огромные наземные ленивцы, которые тогда не были такими уж ленивцами. Броненосцы, точнее, глиптодонты, исключения не составляли. Если современные броненосцы довольно невелики и весят максимум 80 килограммов, то масса плейстоц

Когда 65 миллионов лет назад вымерли динозавры, Южная Америка, как и Австралия, была всё ещё изолирована от остального мира. Поэтому фауна млекопитающих в ней, как и в Австралии, была весьма своеобразна. Но изоляция не помешала этим млекопитающим следовать общей тенденции — южноамериканские млекопитающие тоже принялись бурно расти, породив в конце концов такую же мегафауну, как и в остальном мире. Выросли буквально все. Гигантами были и ленивцы, которые тогда вполне бодро шагали по земле, и броненосцы-глиптодонты. Когда образовался Панамский перешеек и начался Великий межамериканский обмен, к местным гигантам присоединились ещё и пришедшие из Северной Америки слоны, точнее, гомфотерии, и лошади, которые, впрочем, как раз гигантами не были. В конце плейстоцена все эти гиганты вымерли, вероятно, их съели пришедшие из Евразии через Берингию предки индейцев. А растения, между тем, уже успели приспособиться к совместной жизни с гигантами. По одной из версий, гиганты поедали их аппетитные пл

Реконструкции внешности вымерших организмов — это, конечно, занимательно и красиво. Но для науки куда более важно не как они выглядели, а как жили. Самый важный аспект экологии животных — разумеется, то, чем они питались. Чаще всего об этом приходится судить по косвенным признакам — зубам, челюстям и прочему. Но иногда палеонтологам удаётся найти и окаменевшее содержимое желудочно-кишечного тракта, которое позволяет напрямую выяснить, что ели, например, трилобиты. С динозаврами, жившими куда позже трилобитов, всё несколько проще, но тоже не слишком просто. Окаменевшие копролиты и содержимое желудка — кололиты, известны в основном для хищников вроде тираннозаврид. С растительноядными же всё не так радужно. Из многих тысяч их видов о содержимом желудка удалось узнать только в трёх случаях, и все они относятся к «ходячим танкам» — анкилозаврам и стегозаврам. Ну и есть одна находка кололита гадрозавра, но она сомнительная. Что же касается крупнейших из динозавров — зауроподов, то содержимо

Когда вымерли динозавры, долгое время пребывавшие в их тени млекопитающие принялись быстро эволюционировать, породив, в конце концов, мегафауну, которая, впрочем, так же быстро вымерла почти полностью. Причём процесс этот происходил почти одновременно по всей планете, кроме разве что замерзающей Антарктиды. Австралия и Южная Америка, хоть и пребывали тогда в изоляции (а Австралия и сейчас пребывает) и породили в результате весьма оригинальные фауны сумчатых и неполнозубых, в стороне от этого процесса не остались. Причём если Австралии, так и оставшейся в одиночестве, удалось сохранить разнообразие сумчатых, то Южной Америке в результате образования Панамского перешейка не так повезло. Так сложилось, что млекопитающие Южной Америки воспитать в своём коллективе Бабу Ягу высшего хищника не сумели, и эта роль так и осталась за динозаврами, точнее, гигантскими нелетающими птицами — фораракосами. Которые, впрочем, вымерли полностью. А вот неполнозубым повезло несколько больше. Один из их п

Мы точно знаем, что сейчас птицы не только гнездятся, но и постоянно живут как в северном, так и в южном Заполярье. На юге есть пингвины, на севере — например, тундровые куропатки. Не говоря уж о множестве видов — гусей, гагар, куликов, прилетающих за Полярный круг специально, чтобы вывести там птенцов в короткое полярное лето. Мы также знаем, что уже в мезозое не только нептичьи динозавры, но и птерозавры прекрасно жили и даже размножались в Заполярье. Тогда, правда, и климат был куда теплее, нежели сейчас. С птицами же не всё так просто. Хотя, судя по палеонтологическим свидетельствам, бывали птицы в Заполярье ещё в мезозое, самые старые кости птенцов пингвинов относятся уже к эоцену, им всего 40—45 миллионов лет. Однако недавно выяснилось, что и птицы тоже размножались в Заполярье, во всяком случае, не севере. Палеонтологи обратили внимание на окаменелости из формации Принс-Крик на севере Аляски. Этим находкам около 73 миллионов лет, то есть они значительно старше мел-палеогеновог