Многим из нас хорошо знакомо и понятно слово «безмен».

Сейчас так называют любые приборы для взвешивания, которые нужно держать сверху за ручку, чтобы взвесить груз, закрепляемый на крючке или в петле внизу весов. В дореволюционной России тоже пользовались безменами, но в ту пору эти предметы выглядели совсем по-другому и зачастую напоминал скорее холодное оружие, чем измерительный прибор.
Старинный русский безмен представлял собой металлический или деревянный стержень, на одном конце которого находился тяжелый металлический груз, как правило в виде круглой или граненной округлой фигуры, а на другом – металлический крючок. Также на стрежень надевалась подвижная металлическая, кожаная или веревочная петля.
Как же работал этот механизм? Для того, чтобы взвесить что-то на безмене, его необходимо было сначала поднять или подвесить за петлю. Далее взвешиваемый предмет цеплялся на крючок (или же складывался в подвешенную на этом крючке чашу), а груз на обратном конце стержня создавал противовес. Теперь нужно было передвигать корпус безмена в петле до тех пор, пока вся система не придет в равновесие. На стержне безмена точками или насечками обозначался определенный вес, и место, где по итогу оказывалась петля, указывало на то, сколько весит предмет.
В XVIII – начале XX вв. основой мерой веса в России выступал фунт, приблизительно равнявшийся 410 граммам. На безмене обычно делались следующие деления: 1/8 фунта или осьмушка (≈ 51 г), четверть фунта (≈ 102 г), фунт (≈ 410 г), 5 фунтов (≈ 2 кг), 10 фунтов (≈ 4 кг).
Безмены были известны в России начиная с XI в. Применяли их и в торговле, и в домашнем хозяйстве. Популярность и широкое распространение безменов были обусловлены их простотой и практичностью: к ним не нужно было подбирать гири для противовеса, они не занимали много места, были удобными для транспортировки. Но была у них и другая особенность, которая радовала продавцов и раздражала покупателей – невысокая точность. При взвешивании небольших предметов весом в несколько фунтов погрешность измерения могла составлять около четверти фунта, а при массе более 20 фунтов это искажение могло легко достигать нескольких фунтов. Впрочем, основной проблемой использования безмена считалась даже не эта погрешность, а конструктивная уязвимость инструмента к мошенничеству. Продавец, манипулируя петлей (например, слегка сдвигая ее пальцем при переворачивании безмена), мог незаметно для покупателя завысить вес товара.
Именно борьбой с мошенничеством руководствовалось российское правительство, стремясь законодательно ограничить использование безменов в сфере торговли. Еще в 1797 г. император Павел I издает указ, запрещающий употреблять безмены в мелочной торговле из-за «удобства оного к обману». Однако в сельской местности этот запрет зачастую игнорировался, и жители страны продолжали пользоваться безменами вплоть до 1920-х гг. Крестьяне, конечно, тоже не очень доверяли торговцам, и поэтому, отправляясь в лавку или на базар, брали с собой свой собственный «верный» безмен, чтобы перепроверить показания потенциально «нечестного» прибора продавца.
Двойственное отношение русских крестьян к безмену отразилось в народном фольклоре. Была, например, загадка про безмен: «Кто не имеет ни головы, ни рук, ни ног, а везде ходит и всех обманывает?» С другой стороны, имели место такие выражения: безмен «не крещен, не рожден, а правдой живет» или «безмен не попова душа – не обманет».
Исторически безмен использовался не только как измерительный инструмент, но и как обрядовый предмет. Например, в святочных обходах ряженые могли взвешивать на безмене пряжу, чтобы проверить трудолюбие девушек, или лапти, чтобы проверить парней. Тех, кто мало работал, колядовщики щекотали или шуточно били тем же самым безменом.
Нужно так же отметить, что безмен был не только похож, но иногда и действительно использовался как самое настоящее оружие. У Даля встречаем поговорку: «Коли безмен есть под рукою, так и колдая (т.е. кистеня) не надо». Безмен часто выступал оружием в фольклорных сюжетах, например, в сказках им наказывали неверную жену и ее любовника. В дореволюционной прессе нередко встречались сообщения о криминальных историях, в которых орудием преступления выступал безмен. Наконец, сами купцы могли использовать этот предмет не только для того, чтобы взвесить товар, но и для того, чтобы, например, попробовать отбиться от разбойников.
Фото из фондов музея и сети Интернет
Александр Никифоров,
хранитель музейных предметов
#музейТальцы #музейТальцыфонды