Однажды, едва светало,

Надвинув шлем на бегу,
Он вылетел по тревоге
Наперерез врагу.
Врагов налетело много,
Но нашим не привыкать.
Досталось ему на долю
Три «Юнкерса» отогнать.
Эти строки Константин Симонов посвятил лётчику Великой Отечественной войны Николаю Терёхину. Поэт написал балладу «Секрет победы» в 1941 году, когда сам познакомился с героем.
Лётчик прошёл Халхин-Гол, с первых дней Великой Отечественной войны защищал страну. Николай Терёхин — один из двух советских пилотов, совершивших три воздушных тарана. 10 июля 1941-го в одном бою он сбил три немецких бомбардировщика: первый борт — пулемётным огнём, затем протаранил второй и третий. Причем последний — уже на повреждённом самолёте. Ещё один таран Терёхин выполнил в этом же месяце. В документах указано:
| «На исходе воздушного боя, не имея боеприпасов, умелым манёвром вогнал в землю самолёт противника „Дорнье-17“».
Николая Терёхина наградили орденами Ленина и Отечественной войны I степени. Лётчика представляли и к званию Героя Советского Союза, но Золотую звезду он получить не успел: в декабре 1942-го погиб в воздушном бою. Легендарный пилот совершил 250 боевых вылетов и сбил по меньшей мере 15 вражеских самолётов.
30 марта 2026 года Владимир Путин подписал указ о присвоении Николаю Терёхину звания Героя России посмертно.