Русский композитор, пианист-виртуоз и дирижер Сергей Васильевич Рахманинов родился 1 апреля 1873 года в дворянской семье.

Интерес к музыке обнаружился в раннем детстве. Осенью 1882 года Рахманинов поступил на младшее отделение Санкт-Петербургской консерватории. Обучение шло плохо, так как Рахманинов часто прогуливал занятия, поэтому на семейном совете мальчика было решено перевести в Москву.
Несколько лет провел Рахманинов в известном московском частном пансионе музыкального педагога Николая Зверева. Здесь в 13 лет он был представлен Петру Ильичу Чайковскому, который позже принял большое участие в судьбе молодого музыканта. В 1888 году Рахманинов продолжил обучение на старшем отделении Московской консерватории, а спустя год под руководством начал заниматься композицией.
В 19 лет Рахманинов окончил консерваторию как пианист и как композитор с большой золотой медалью. К тому времени появилась его первая опера – «Алеко» (дипломная работа), первый фортепианный концерт, ряд романсов, пьесы для фортепиано, в том числе прелюдия до-диез минор, которая позднее стала одним из наиболее известных произведений Рахманинова.
Из-за нехватки денег с 20 лет Сергей Рахманинов стал преподавателем в московском Мариинском женском училище, в 24 года – дирижером Московской русской частной оперы Саввы Мамонтова, где работал в течение одного сезона, однако успел сделать значительный вклад в развитие русской оперы.
Рахманинов рано приобрел известность как композитор, пианист и дирижер. Однако его успешная карьера была прервана 15 марта 1897 года неудачной премьерой Первой симфонии, которая окончилась полным провалом как из-за некачественного исполнения, так и из-за новаторской сущности музыки. Это событие послужило причиной серьезной нервной болезни. В течение 1897-1901 годов Рахманинов не мог сочинять, и лишь помощь опытного психиатра, доктора Николая Даля, помогла ему выйти из кризиса.
1 ноября 1918 года Сергей Рахманинов вместе с семьей отплыл из Норвегии в Нью-Йорк. До 1926 года не писал значительных произведений. Творческий кризис продолжался около 10 лет. В течение жизни за рубежом Рахманинов создал всего 6 произведений, которые принадлежат к вершинам русской и мировой музыки.
Сергей Рахманинов умер 28 марта 1943 года.