«Что бы я делала без помидоров!» – воскликнула одна хозяйка из Италии. Миллионы людей по всему миру разделяют ее мнение. Ведь в национальных кухнях многих народов помидоры входят в состав самых разнообразных блюд. В некоторых странах помидоры выращивают гораздо чаще, чем любые другие огородные культуры. А как вы думаете, помидор – это фрукт или овощ? Ботаники относят помидор к фруктам, и его плод с большим количеством семян называют ягодой. Помидор обычно употребляют в пищу с основными блюдами, поэтому большинство людей считает его овощем. Этот вкусный плод имеет очень интересную историю.

Яркая история

В Мексике ацтеки давно выращивали помидоры и употребляли их в пищу. В начале XVI века испанские конкистадоры, возвращаясь домой, привезли помидоры с собой. Они назвали это растение томатом (от ацтекского "томатль"). Впоследствии этот новый деликатес понравился испанским общинам в Италии, Северной Африке и на Ближнем Востоке. Через несколько десятилетий помидор попал в Северную Европу. Сначала считалось, что его плод ядовит. Помидоры выращивали только как декоративное растение. И не удивительно, ведь это растение имеет токсичные стебли, а также листья с интенсивным запахом, потому что принадлежит к семейству пасленовых. И все же впоследствии было обнаружено, что его плоды съедобны. Очевидно, что первый известный в Европе сорт помидоров был желтым, поэтому итальянцы назвали эти плоды "помодоро" (золотое яблоко). Англичане называли помидор словом "томейт", а позже – "томато". Распространено также название «яблоко любви». Из Европы помидор снова отправился через Атлантический океан в Северную Америку и в XIX веке уже был широко известным пищевым продуктом.

Популярен и так многообразен

Спросите кого-нибудь, какого цвета помидор, и, вероятнее всего, вы услышите в ответ: «Красного». Но известно ли вам, что помидоры бывают желтые, оранжевые, розовые, багряные, коричневые, белые, зеленые и даже полосатые? Кроме того, они не всегда круглые. Помидоры некоторых сортов плоские, а другие — овальной или грушевидной формы. Они могут быть крошечные, как горошины, или же большие, как мужской кулак. Помидоры выращивают везде: от Исландии до Новой Зеландии. Основные производители – США и страны Южной Европы (Италия, Испания, Португалия, Греция и другие). В местностях с холодным климатом помидоры растут преимущественно в теплицах. В засушливых районах часто используют метод гидропонного выращивания: без грунта, в водных питательных смесях. Уже долго помидор является любимой культурой среди огородников. Выращивать его совсем несложно. Для небольшой семьи вполне хватит и нескольких кустов. Если ваш приусадебный участок совсем маленький, то попробуйте посадить сорта, специально выведенные для выращивания на веранде или в вазонах.

Некоторые советы и оговорки

Низкая температура портит вкус помидоров, так что не стоит держать их в холодильнике. А для того, чтобы помидоры скорее поспели, положите их на освещенный подоконник. Существует и другой способ: в течение нескольких дней храните помидоры при комнатной температуре в сосуде со спелым помидором/ бананом или в закрытом бумажном мешке темного цвета.

Следует отметить, что помидоры очень полезны. Они содержат витамины А, С и Е, а также калий, кальций и минеральные соли. Исследователи обнаружили, что томаты являются отличным источником сильного антиокислителя ликопена, что снижает риск определенных заболеваний, таких как рак или болезни сердца. Помидоры на 93-95 процентов состоят из воды. Поэтому тем, кто следит за своим весом, будет приятно узнать, что помидоры низкокалорийны и подходят для любой диеты.

Универсальный и очень вкусный

А какие помидоры вы покупаете? Обычные красные помидоры используются для приготовления салатов, супов и соусов. Миниатюрные красные, оранжевые или желтые едят сырыми. Они очень сладкие, потому что содержат много сахара. А вот для приготовления пиццы или макарон возьмите тугие овальные помидоры-сливы. Большие помидоры воловьего сердца, получившие свое название из-за твердой, мясистой мякоти, идеальны для фарширования или запекания. Из зеленых помидоров, иногда имеющих характерные полоски, можно приготовить вкусную приправу. Помидоры придают особый вкус и цвет огромному количеству блюд из разнообразных продуктов: овощей, яиц, макарон, мяса или рыбы. Если вы не можете приобрести свежие помидоры, то в местном магазине, наверное, найдете консервированные. У каждой хозяйки есть свои любимые блюда из помидоров. Впрочем, вам, возможно, захочется попробовать что-нибудь новенькое. 1. Для приготовления этой яркой закуски не требуется много времени. Поочередно выложите тонкие ломтики помидора, сыра моцарелла и авокадо. Полейте соусом из оливкового масла и черного перца и украсьте листиками базилика.

2. Угостите своих гостей греческим салатом. Нарежьте кубиками помидоры, огурцы и сыр фета, добавьте листья салата, черные оливки и тонко порезанный фиолетовый лук. Посолите и поперчите, добавьте оливковое масло и лимонный сок. 3. Попробуйте мексиканскую сальсу. Для этого мелко нарезанные помидоры перемешайте с луком, зеленым острым перцем и кориандром. Готовый салат приправьте небольшим количеством лимонного сока. 4. Сварите простой, но вкусный томатный соус для макарон. На сковороду выложите около килограмма нарезанных помидоров, добавьте щепотку сахара (или чуть-чуть кетчупа), оливковое масло по вкусу и мелко порубленный чеснок. Не забудьте о приправах: немного соли, перца, базилика, лаврового листа, орегана и т.д. Доведите смесь до кипения, а затем тушите на малом огне примерно 20 минут, пока соус не станет густым. Уже готовым соусом полейте макароны.