История Шелка

Существует невероятно много интересных легенд о том, как появился шелк. В одной легенде рассказывается о том, что Лэй Цзу, жена желтого императора, жившего в центральных районах Китая около пяти тысяч лет назад, переехав к мужу из юго-западной части страны, привезла с собой секрет выращивания тутового шелкопряда. Сначала она научила людей разводить шелковичных червей, распутывать кокон и делать одежду. И следующие поколения стали приносить Лэй Цзу подношения как основательнице шелководства.
По другой легенде Си Линг Чи, жена третьего императора Китая Хуан Ди, в саду дворца под кроной тутового дерева пила чай и в ее чашку с чаем с дерева упал кокон шелкопряда. Юная императрица и ее служанки были крайне удивлены, увидев, как в горячей воде кокон начал разворачиваться, выпустив тонкую шелковую нить. Си Линг Чи решила собрать тысячи коконов и из них соткать императору. Так маленькая бабочка-шелкопряд даровала всему человечеству шелк, а императрица в благодарность за столь безценный подарок была возведена в ранг божества.
Таким образом, легенд великое множество. Китайцы, умевшие беречьсекреты, никому не открывали свою тайну, а любая попытка вывезти гусениц, бабочек или яйца шелкопряда за пределы страны каралась смертной казнью. Долгий период натуральный шелк ценился на вес золота из-за фантастическойпрочности, легкости, а также способности долго сохранять тепло, и был доступен лишь очень состоятельным людям. В связи с такой ценностью, конечно, трудно было удержать секрет производства шелка в стране. И, понятное дело, пришло время, тайныпроизводства шелка начали распространятсяпо земле. Одна из легенддаже говорит, что индийский раджа посватался к китайской принцессе и желал в качестве приданного семена шелковицы и личинки тутового шелкопряда.
История Шелкового пути берет начало с 138 года, когда из Ханьской столицы вышел посольский караван в сопровождении князя Чжан-Цзяня, посланного императором У-ди в неведомые страны Запада. Через 13 лет князь вернулся назад, в своем путешествии он дошел до Афганистана и первым прошел прямым путем из Китая через Центральную Азию. Вслед за ним по этому пути на Запад начали идти караваны с шелком, а в Китай товары из Средиземноморья, Ближнего и Среднего Востока, Средней Азии.
В 552 году император Византии Юстиниан выкупил у заезжих монахов яйца шелкопряда и приказал серьезно заняться их разведением. Вскоре шелководство появилось в Малой Азии, Северной Африке, Испании, на Сицилии. В Европе шелкопрядов завезли в XIV веке. И лишь в XVI веке научились разводить и разматывать коконы шелкопрядов в России.