Существуют две основные версии происхождения названия Коктебель.

Согласно первой из них Köktöbel следует переводить с крымскотатарского как «край голубых холмов» (kök — серо-голубой, töbe — холм, el — край, местность). Эту «поэтическую» этимологию названия можно встретить в большинстве путеводителей. Более же обоснованной с научной точки зрения является другая версия. Словом töbel в крымскотатарском языке называют «звёздочку» на лбу у животного. А kök töbel значит «серый [конь] со звёздочкой на лбу». В пользу этой версии говорит существовавшее до середины XX века в Джанкойском районе Крыма село Кара-Тобель (qara töbel — «вороной [конь] со звёздочкой на лбу»).[13] По-видимому кёктёбель и каратёбель — это названия кыпчакских родов, кочевавших в Средние Века в степной части Крыма. Доказательством правоты именно этого объяснения служит история другого топонима Коктебель в долине р. Кучук-Карасу, который нередко путают с приморским Коктебелем. Согласно Ведомости о числе селений, названиях оных, в них дворов… состоящих в Феодосийском уезде от 14 октября 1805 года, в деревне Коктебель Кокташской волости Феодосийского уезда образованной 8 (20) октября 1802 года Таврической губернии[14], числилось 14 дворов и 103 жителя, исключительно крымских татар[15]. После реформы волостного деления 1829 года Коктебель, согласно «Ведомости о казённых волостях Таврической губернии 1829 г» остался в составе Кокташской волости[16]. Эти свидетельства касаются другой деревни Коктебель в долине р. Кучук-Карасу. Кокташ - ныне Синекаменка, между п. Богатое и п. Тополёвка. Все упоминания Коктебеля Кокташской волости не относятся к приморскому Коктебелю. Они позволяют предположить, что татары переселялись в приморскую область из Предгорного Крыма после упразднения административной границы Кафинского вилаета и переносили привычные топонимы на новые места поселения.