2 мая 1917 года произошла самая страшная катастрофа в истории Барнаула: чудовищный пожар, сравнимый лишь с московским 1812-го.

В тот день люди горели, задыхались, тонули в Оби, пытаясь спастись, а большая часть города была разрушена. Вот что известно о тех событиях.
▪Пожар начался утром 2 мая 1917 года между Томской (Короленко) и Бийской (Никитина) улицами. Неизвестно, что стало его причиной. По одной из версий, житель Барнаула смолил лодку рядом с зажженным костром. Огонь от костра перекинулся на баню, а потом и на соседние строения.
В первом часу дня порывистый ветер сменился постоянным, и в городе начался настоящий ад.
▪Люди бросали свои дома и бежали к Оби. На некоторых загоралась одежда — в отчаянии они бросались в воду и тонули.
«Толпы людей двинулись на пароходные баржи. Сходни не выдержали тяжести и рухнули, увлекая за собой обезумевших людей. Многие утонули. В одном месте толпа оказалась окруженной огнем со всех сторон, многие не смогли выбраться из моря огня и погибли», — писал петроградский журнал «Пожарное дело».
▪В городскую больницу доставили 34 трупа, однако в действительно их было намного больше. Не всех удалось опознать.
▪Пожар уничтожил 60 кварталов и свыше тысячи зданий. Были утеряны памятники архитектуры. 10,5 тыс. человек остались без крова.
▪Чтобы выяснить причины пожара, окружной суд создал особую комиссию. Она арестовала около 200 человек по подозрению в поджогах и мародерстве. Между тем в России полыхала гражданская война. Из-за этого ликвидация последствий пожара затянулась на два десятилетия. Оставшимся без жилья приходилось тесниться в бараках, подвалах, строить лачуги и даже землянки.
▪Некоторые исследователи считают, что барнаульский пожар — один из самых опустошительных за всю историю России. Его сравнивают с Московским пожаром 1812 года.
▪Несмотря на весь ужас произошедшего, у барнаульцев оставалась надежда — именно тогда и родилась идея утопического города-сада, которым Барнаул должен был стать после реставрации.